Предстоящото предизвикателство на Next е животът след Simon Wolfson

Когато предходната седмица веригата за облекла и мебели Next закупи обущаря Russell & Bromley, двама търговци на дребно от 19-ти век в Обединеното кралство се събраха. Това не беше обединение на равни. След това компания от FTSE 100 с пазарна капитализация от £16,5 милиарда заплати £2,5 милиона, с цел да купи Russell & Bromley от администрацията и да резервира три от своите 36 магазина.

Next в миналото е била известна като J Hepworth & Son, производител на облекла, учреден в Йоркшир през 1864 година Един човек е управлявал бизнеса през по-голямата част от този век. Саймън Улфсън беше назначен за основен изпълнителен шеф на Next през 2001 година на 33-годишна възраст и би трябвало да означи 25 години отпред през август тази година.

Лорд Улфсън, който в този момент е на 58 години, е необятно считан за водещ търговец на дребно в Обединеното кралство. „ Хората в бизнеса, които повтарят едно и също мнение, могат да се смятат за успокояващо поредни или мъчително скучни “, написа той преди две години. Предишното качество го трансформира в корав любимец на вложителите, с помощта на постоянния, предвидим растеж на облагите, дивидентите и противоположното изкупуване на акции на Next.

Финансовата дисциплинираност на Wolfson и стриктността в търговията на дребно бяха неразделна част от триумфа на Next, защото противниците бяха изправени пред рецесии или се провалиха в конкурентна промишленост с ниски маржове. Акциите на Next се покачиха с повече от 45 % единствено през последната година. " Изпълнението е 95 % от борбата. Получаването на верния подробност е разликата сред триумфа и неуспеха ", написа той през същата година. 

Ядрото на бизнеса остава същото: продажба на това, което Next назовава „ амбициозни артикули на налични цени “ посредством към 460 магазина в Обединеното кралство и онлайн платформа. Лейбълът Next, създаден в Hepworth от George Davies през 80-те години на предишния век, проектира облекла като миди рокля от £28, доставя ги от световна мрежа от снабдители и ги доставя до междинна Англия.

Но договорката с Russell & Bromley е знак за посоката, в която Next се е насочил от няколко години, защото Wolfson разшири своята платформа за търговия на дребно и логистика във виртуален повсеместен магазин. Сайтът на Next към този момент предлага на купувачите стотици марки облекла, мебели и хубост, както и свои лични, от Gap и Victoria’s Secret до Made и Silentnight.

Някои от тези марки са търговци на дребно със лични магазини и уеб сайтове, които се възползват от спомагателни продажби от купувачите на Next, до момента в който други са лицензионни покупко-продажби и портфолио от марки, които има или отчасти има. Russell & Bromley се причислява към последната група, дружно с Reiss, Fatface и Joules, последната от които Next купи от администрацията за £34 милиона през 2022 година

Текива марки съставляват повече от 40 % от онлайн продажбите в Обединеното кралство и порастват по-бързо от личните на Next. Отвън наподобява като базар, сходен на Amazon, огромна част от който се извършва от логистичен център в Elmsall, Южен Йоркшир. Но има цел оттатък това да се възползва оптимално от своята платформа за логистика и осъществяване на „ Total Platform “.

Едно преимущество е, че Next към този момент може да събира имена като Russell & Bromley, да отстранява губещите им действия (в този случай 33 магазина, дружно с до 400 работни места) и да ги прибавя към своята платформа. Това ги прави по-печеливши, като резервира марките на фирмите, дружно с техните дизайнерски и маркетингови екипи, и комбинира това с опциите си за доставяне и осъществяване.

Предлагането на по-голям избор също дава отговор на придвижването на потребителите към „ капиталово облекло “, като купувачите купуват по-малко продукти и са подготвени да харчат повече за по-високо качество. Повечето от другите марки, които Next продава онлайн, имат по-високи цени от главния си етикет. Това понижава заплахата те да канибализират поръчки за марката си, на която той прави по-висок марж на облага.

Но новата просторност на предлагането на Next слага още по-голяма тежест върху насочващия разум в неговия център, което прави портфолиото безпрепятствено обвързвано. Next също би трябвало да пази рентабилността на физическите си магазини против възходящите разноски и да поддържа разширение на продажбите в Северна Европа и Близкия изток. Окото на Улфсън за детайлите направи това ужасно предизвикателство да работи до момента.

Така че е разбираемо, че главното терзание за доста вложители е, че той ще напусне, макар че той сподели малко признаци, че приготвя правоприемник. Клайв Блек, началник на изследването на потребителите в Shore Capital, споделя, че компанията се възползва от неговия „ недопечен бизнес гений, заздравен от опит .   Най-голямото предизвикателство пред Next е той да напусне “.

Всички хубави неща имат своя край. Сър Брайън Питман, някогашен основен изпълнителен шеф на Lloyds Bank и ръководител на Next, взе удар, като назначи младия Wolfson преди 25 години. Днешната последваща дъска ще се затрудни да доближи тази възвръщаемост.